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Guía cultural acelerada de la República Dominicana de los últimos cien años (Parte 2)
Santiago de los Caballeros – Licey – Moca – La Vega
Fernando Martín Pescador
Todos los años procuro pasar una semana recorriendo varias etapas del Camino de Santiago. He recorrido tramos del camino francés, del aragonés, del primitivo, del portugués… Sin embargo, nunca he llegado a Santiago de Compostela como peregrino. Lo más cerca que estuve fue Padrón, a 23 kilómetros de la catedral de Santiago. Por eso, tuvo su gracia, caminar hasta mi hospedaje en Santiago de los Caballeros con mi mochila de peregrino a la espalda. Había llegado a la segunda ciudad más importante del país, la capital de El Cibao, la región norte de República Dominicana. Había llegado al primer Santiago de América (anterior al de Cuba o al de Chile). Vine a República Dominicana por cuatro semanas para aprender todo lo posible sobre este país hermoso. Abróchense los cinturones: esta es la segunda parte (de cuatro) de mi guía cultural acelerada (casi vertiginosa) de la República Dominicana de los últimos cien años.
Hay más de once millones y medio de dominicanos residiendo en República Dominicana. A este número debemos sumar más de tres millones de dominicanos viviendo fuera del país, lo que equivale a casi el 28% de la población nacional. El 91% de esta diáspora se concentra entre Estados Unidos (más de dos millones y medio, la mitad en Nueva York y Nueva Jersey) y en España (más de doscientos mil). Por eso son muchas las historias de dominicanos triunfando por el mundo. El escritor Junot Díaz (Santo Domingo, 1968), por ejemplo, recibió el premio Pulitzer de Ficción en 2008. Su colección de cuentos Drown (1995) sigue siendo uno de mis libros favoritos. En nuestra primera noche en Santiago de los Caballeros conocimos una de esas historias de éxito. Visitamos a Elsa, la creadora de Elsa, la reina del chicharrón, la exitosa franquicia de restaurantes de comida dominicana en Estados Unidos. Comenzó como un negocio familiar y ahora es un referente de negocio que combina tradición, calidad e integración en la comunidad.
Como parte de la celebración de las fiestas en honor al apostol Santiago, el 14 de julio se inauguró en En Santiago de los Caballeros la 1ª Exposición Colectiva de Arte Religioso, con obras de artistas dominicanos. Las pinturas y esculturas se exhiben en tres salas pertenecientes al ayuntamiento entre el Palacio Consistorial y el boulevard de los Artistas, en el centro de la ciudad. Durante la inauguración, pudimos conocer a Rafael Castillo (1948), premio nacional de literatura en la categoría de cuento en 1984. Rafael Castillo no publica desde hace mucho tiempo. Sin embargo, en nuestra conversación, no dejaba de compartir historias y apuntes literarios. Rafael Castillo no ha dejado de escribir en su cabeza. Me contó la historia del poeta Eugenio Perdomo (1836-63). En 1861, el presidente dominicano Pedro Santana firmó un pacto con la Corona Española con el que devolvía al país a un estado colonial. En 1863, los dominicanos se levantaron contra esta decisión. El poeta Eugenio Perdomo fue apresado por oponerse a la anexión con España. Durante los doce días que estuvo en prisión antes de ser fusilado, escribió un diario y, dice la leyenda que trabó amistad con su carcelero. La noche antes de su fusilamiento, pidió a su guardián que le dejara ir a ver a su amada bajo promesa de que volvería antes de la hora de la ejecución. Su carcelero le creyó y le dejó marchar. Eugenio Perdomo cumplió su promesa y fue fusilado a la mañana siguiente.
El 15 de julio, para celebrar el 150 aniversario de la muerte de Juan Pablo Duarte, padre de la patria dominicana, guía y propulsor de la guerra por la independencia contra el dominio haitiano (La República Dominicana se independizó de España en 1821, pero un año más tarde fue invadida por Haiti, ocupación que duró hasta 1844), fuimos a Moca, conocida como villa heróica, cuna de héroes y sepulturera de tiranos. Allí visitamos el Museo 26 de julio. El nombre de este museo nos recuerda que en esa fecha, en 1899, un grupo de jóvenes mocanos asesinaron al dictador Ulises Heureaux, apodado Lilís, en frente del edificio restaurado del museo, hogar del joven de 16 años, Jacobito de Lara, que disparó primero contra el dictador. Años más tarde, Jacobito utilizó la misma pistola para matar a su amada por un arrebato de celos y, meses después, la usó para suicidarse.
El campus de la Pontificia Universidad Católica Madre y Maestra (todos la conocen por sus iniciales PUCMM, que se leen como Pucamayma) ocupa una buena parte (más de un kilómetro cuadrado) del centro de Santiago de los Caballeros y es, con muy poco margen de duda, la mejor universidad del país y una de las más prestigiosas de Latino América. Nos reunimos primero en la oficina de publicaciones de la Universidad y en la Escuela de Lenguas. Luego, pudimos hacer un tour por todas las instalaciones. PUCMM es una ciudad dentro de la ciudad.
Tan bien como nos recibieron en PUCMM, lo hicieron en el Instituto Superior de formación docente Salomé Ureña (ISFODOSU) en Licey al Medio, localidad vecina a Santiago. Allí nos reunimos con docentes del área de Lengua y Literatura. Mejorar los niveles educativos del país es un reto importante para el gobierno de República Dominicana. Recientemente, mejoraron de forma destacable los salarios de los profesores de educación primaria y secundaria para atraer a jóvenes preparados a este sector laboral. ISFODOSU es la única institución pública del país enfocada 100% en preparar maestros. Tiene seis sedes distribuidas por todo el país.
En la ciudad de Santiago, pudimos visitar el Ateneo Amantes de la Luz, fundado en 1874, que alberga una de las bibliotecas más completas del Caribe con más de 100,000 títulos. En el piso de arriba, una hemeroteca de referencia en República Dominicana. Además, es una prestigiosa institución cultural y educativa. Tiene varios espacios en los que organiza todo tipo de eventos para la comunidad. También en Santiago, se encuentra el Centro León, que es museo y centro cultural concebido para la creatividad, la investigación, el encuentro y el disfrute de los que se acercan hasta sus instalaciones. Creado por la familia León en 1964 para celebrar el centenario de su primera empresa, los visitantes se pueden hacer a la idea de todo el dinero que, en su momento, movió el tabaco en la isla.
En El Caimito de La Penda, en la provincia de La Vega, también muy cerca de Santiago, asistimos al encuentro mensual del Ateneo Insular del Interiorismo. Este grupo literario se fundó oficialmente el 28 de julio de 1990 y presume de haberse reunido puntualmente una vez al mes desde entonces. Está formado por algunas de las mejores voces literarias del país y está presidido por Bruno Rosario Candelier, que, es, además, el director de la Academia Dominicana de la Lengua desde el año 2002.
Cuando abandoné Santiago, tuve la sensación de que en el Cibao está el corazón de República Dominicana, de que el Cibao es la tierra firme del país, la roca en la que el país se ha agarrado en momentos de adversidad. No en vano los nativos precolombinos utilizaban Cibao para referirse a toda la isla y en idioma taíno el término significaba «lugar donde abundan las rocas».
Agradecimientos especiales: Trillones de gracias a Genaro Bretón y a Carmen Pérez Valerio.
Agradecimientos: Billones de gracias a Gerardo Piña-Rosales, Porfirio Rodríguez, Elsa Rodríguez, Yesenia y familia, Óscar de León Silverio, Rafael Castillo, Porfirio Méndez, Zoraida Lantigua, Eliyosetp Almonte, Kenifer Cruz, Luis Alberto Carrera, Pedro Díez, Kenia Heredia, Eugenio Machado, Ismael Marte, Julio César Peña, Alexanddra Borbón, Rafael Peralta, Daniel Polanco, Shantal Polanco, Luis Quezada, Bruno Rosario Candelier, Vianibel Valerio Bejarán, César Zapata, Ydeana Ramírez, Amalia Guzmán, María Teresa Rodríguez, Wanda Frías y Daniela Cruz.
